不完全退火是将钢加热至Ac1~Ac3（亚共析钢）或Ac1~Accm（过共析钢）之间，经保温后缓慢冷却以获得相近于平衡组织的热处理工艺。由于加热至两相区温度，因此基本上不改变先共析铁素体或渗碳体的形态及分布。如果亚共析钢原始组织中的铁素体已均匀细小，只是珠光体片间距小，硬度偏高，内应力较大，那么只要进行不完全退火即可达到降低硬度，消除内应力的目的。由于不完全退火的加热温度低、时间短，因此对于亚共析钢锻件来说，若其锻造工艺正常，钢的原始组织分布合适，则可采用不完全退火代替完全退火。