工具钢在淬火前必须进行预备热处理，以消除应力，细化晶粒，为淬火做好组织准备。预备热处理包括球化退火、去应力退火、正火、调质等。

(1)球化退火  工具钢球化退火的目的是为了改善钢材的加工性能，并为淬火做组织准备。退火后获得球状珠光体。退火方法有普通退火和等温退火。

(2)去应力退火  其目的是为了消除冷变形产生的加工硬化和切削加工产生的内应力，以减少淬火时产生的畸变和开裂倾向。碳素工具钢去应力退火温度为600~700℃，合金工具钢为650~700℃，保温时间为0.5～3h。

(3)正火  对于因过热而产生粗大晶粒和存在网状碳化物的过共析钢，为细化晶粒，消除网状碳化物，应进行正火处理。钢经正火后再进行球化退火。

(4)调质  其目的主要是细化组织，获得中等大小的球状碳化物，使淬火硬度控制在较小范围内，减少淬火畸变，改善切削加工时的表面粗糙度。