将淬火后的钢，重新加热到A1点以下的某一温度，保温一定时间，然后冷却到室温的热处理工艺称为回火。

淬火后的钢件存在很大的内应力和脆性，如不及时通过回火消除，会引起工件的进一步变形，甚至开裂，所以淬火工件一般需经回火后才能使用。淬火工件经回火后可以达到以下三个目的：

(1)消除内应力通过回火可减少或消除工件在淬火时产生的内应力，防止工件在使用过程中的变形和开裂。

(2)获得所需要的力学性能通过回火提高钢的韧性，适当调整钢的强度和硬度，使工件达到所要求的力学性能，以满足各种工件的需要。

(3)稳定组织、稳定尺寸通过回火能使钢的组织稳定，从而保证工件在使用过程中不再发生尺寸变化。