所谓回火，就是将淬火钢加热到低于临界点A1的某一温度，保温以后以适当方式冷却到室温的一种热处理工艺。淬火钢的组织主要是马氏体或马氏体加残留奥氏体，而且有较大的淬火应力。马氏体和残留奥氏体在室温下都处于亚稳定状态，马氏体处于含碳过饱和状态，残留奥氏体处于过冷状态，它们都趋于向铁素体加渗碳体（碳化物）的稳定状态转化。但在室温下，原子扩散能力很低，这种转化很难进行，回火则促进这种组织转化。因此淬火钢件必须立即回火，以消除或减少内应力，防止变形或开裂，并获得稳定的组织和需要的性能。为了保证淬火钢回火获得需要的组织和性能，必须研究淬火钢在回火过程中的组织转变规律，探讨回火钢性能和组织形态的关系，并为正确制定回火工艺提供理论依据。