铸铁是碳质量分数大于2.11%的铁合金，是将铸造生铁（部分炼钢生铁）在炉中重新熔化，并加入铁合金、废钢、回炉铁调整成分而得到的。

铸铁由于其生产设备、熔炼工艺简单，且价格低廉，并具有优良的铸造性能、可加工性、减摩性及减振性等一系列性能特点，因此，是目前应用最广泛的铸造合金。特别是近年来由于稀土镁球墨铸铁的发展，更进一步打破了钢与铸铁的使用界限，不少过去是使用碳素钢和合金钢制造的零件如今已成功地用球墨铸铁来代替，这不仅节约了大量的优质钢材，同时还大大降低了生产成本，从而使铸铁的应用范围更为广泛。

铸铁中的碳是以化合态的渗碳体( Fe3C)或游离态的石墨(G)的形式存在。根据碳在铸铁中存在的形式不同，铸铁可分为以下几种。

(1)白口铸铁  

铸铁中的碳全部或大部分以渗碳体形式存在。因断裂时断口呈白亮颜色，故称为白口铸铁。因其以渗碳体为基体，故硬度高、脆性大，难以切削加工，工业上很少直接用白口铸铁制造机器零件，白口铸铁主要用作炼钢原料、可锻铸铁的毛坯等。但有时利用它硬度高、耐磨的特性，制造出不需要进行切削加工的零件，如轧辊、犁铧及球磨机的铁球等或用激冷的办法制作内部为灰铸铁组织、表层为白口铸铁组织的耐磨零件。

(2)灰铸铁  

碳大部分或全部以游离的石墨形式存在。因断裂时断口呈暗灰色，故称为灰铸铁。灰铸铁的硬度低，可加工性良好，而且铸造性能优良，熔炼简便，成本低廉。根据石墨形态的不同，灰铸铁又可分为普通灰铸铁（简称灰铸铁）、球墨铸铁、可锻铸铁和蠕墨铸铁。其中灰铸铁是目前工业生产中应用最广泛的一种铸铁。

(3)麻口铸铁  

碳既以渗碳体形式存在，又以游离态石墨形式存在。断口呈灰、白相间的麻点，故称麻口铸铁。这种铸铁也具有较高的硬度和脆性，在工业上很少使用。

另外，为了提高铸铁的力学性能或物理、化学性能，常会在铸铁中有目的地加入一些合金元素（如铬、铜、铝、钼、钒等），从而得到合金铸铁，如耐磨铸铁、耐蚀铸铁、耐热铸铁等。