铁素体不锈钢的Cr的质量分数在17%~30%，它的主要缺点是脆性大，冷脆转化温度高、室温下冲击韧度很低。该类钢在400~540℃范围内长时间加热会提高钢的强度、硬度，冲击韧度和塑性指标则大大降低。最高脆化温度接近475℃，故又叫475℃脆性。产生脆性的原因是回火或时效时富铬相（80% Cr和20% Fe）析出，富铬相具有体心立方点阵，与母相保持共格关系。富铬相在母相{100}晶面析出，当产生塑性变形时产生孪晶，成为断裂的成核地点。高铬相常在位错上析出，阻止位错运动，使滑移难以进行、因而引起脆性。

475℃脆性具有还原性，可以通过加热至600~ 650℃保温1h快冷予以消除。

铁素体不锈钢加热到950℃以上时，会使钢的脆性显著增加。当温度超过950℃时，在表面张力作用下，碳和氮被吸附在晶界上。由于碳、氮会促进奥氏体形成，使在铁素体晶界上形成一层奥氏体。在以后的快速冷却中，如1Cr17Ni2钢会出现奥氏体向马氏体的转变，使冲击韧性明显降低。在高温时，还会形成富铬碳化物在晶界上析出，使脆性增加。

另外，在950℃以上加热，还会使晶粒显著增大，过热倾向比碳钢严重。由于铁素体不锈钢无同素异构转变，故粗大晶粒无法用热处理重结晶方式细化。所以，应严格控制加热温度。