退火热处理的主要目的是：(1)降低钢的硬度，提高塑性，以利于切削加工及冷变形加工；(2)细化晶粒，均匀钢的组织及成分，改善钢的性能或为以后的热处理作准备；(3)消除钢中的残余内应力，以防止变形和开裂。

退火方法包括完全退火、均匀化退火、球化退火、去应力退化、再结晶退火、去氢退火等。

(1)完全退火。将钢加热到Ac3以上30~50℃，完全奥氏体化后，随之缓慢冷却，获得接近平衡状态组织的工艺称为完全退火。主要用于中碳碳素钢和中碳合金钢的铸件。其作用为细化晶粒，均匀组织，消除应力。

(2)球化退火。为使钢中碳化物呈球状化而进行的退火称为球化退火。它主要适用于制造工模具的共析钢和过共析钢的预先热处理。经球化退火后，硬度降低，便于切削加工，而且在淬火加热时，奥氏体晶粒不易粗大，冷却时工件的变形和开裂倾向小。

(3)去应力退火。将工件加热到500~600℃左右，保留一段时间，然后随炉冷到200~300℃，再空冷的方法。其目的是去除内应力，稳定尺寸，减少变形。